Os fabricantes foram forçados a aumentar os preços de varejo ou simplesmente parar de enviar os modelos mais baratos. Memória e armazenamento agora representam uma parcela muito maior do custo dos componentes em celulares de baixo custo, então os antigos preços extremamente baixos estão cada vez mais difíceis de alcançar.

As vendas totais de smartphones nos EUA caíram 5% no trimestre. As quatro principais marcas, Apple, Samsung, Motorola e Google, registraram queda combinada de apenas 4%. E as demais? Suas vendas despencaram 45%. Os fabricantes menores e de nicho, que dependiam de margens reduzidas em aparelhos de baixo custo, são os que mais sofrem. Alguns, como a HMD, já haviam recuado ou saído do mercado americano no ano passado devido à fragilidade do segmento de planos pré-pagos e à incerteza quanto às tarifas. O aumento dos custos de memória e armazenamento só agravou a situação.

As vendas de smartphones pré-pagos caíram 11% em relação ao ano anterior. Mas, dentro desse mercado em retração, a Samsung e a Motorola ganharam terreno. A participação da Samsung no mercado pré-pago dos EUA subiu nove pontos percentuais, chegando a 47%, enquanto a Motorola ganhou quatro pontos, atingindo 32%. As operadoras estão apostando cada vez mais na linha Galaxy A da Samsung e na linha Moto G da Motorola para manter os clientes, à medida que as alternativas mais baratas desaparecem. Com menos opções disponíveis, o mercado pré-pago praticamente se resume a essas duas marcas.

O resultado final: os celulares mais baratos estão ficando mais difíceis de encontrar e mais caros. Enquanto o custo da memória permanecer alto, essa pressão sobre os aparelhos de baixo custo não vai diminuir tão cedo.